Equivocado sobre Japón - Peter Carey

Pequeño peregrinaje a Japón a partir de Kikujiro y Totoro en un intento de comprender el fenómeno manga y otras manifestaciones culturales niponas. ¿En qué estaba equivocado Peter Carey a propósito de Japón?. No estoy seguro. Mi impresión final es que las explicaciones que nos damos sobre todo lo japonés no son por lo general acertadas. Y la segunda parte, que Carey expresa varias veces con ironía, y es que nunca conoceremos esas auténticas razones, porque los japoneses jamás accederán a discutirlas con ningún "gaijin".

The Crossing - Cormac McCarthy

Billy sat his horse, spat and then touched the brim of his hat... Different cowboys but the same scheme in this second adventure of a trilogy that happens, as the first, mainly south of the border in old Mexico. Because "the crossing" is referred, I presume, to the crossing of that border. The time is the early forties. Apart from a pair of digressions the reading is easy and the dialogues fresh. Lot of spanish too in the middle and a kind of romantic sadness for a world that is no more.

El hombre que inventó Manhattan - Ray Loriga

Al principio me parecía que se trataba de un libro de relatos, o más exactamente una especie de instantáneas tomadas en Nueva York (ya se sabe, ese crisol), pero luego ha resultado que todo estaba más o menos relacionado. Digo más o menos porque tampoco es que haya una historia que se vaya desarrollando. Loriga tiene cierta chispa peculiar, y su forma de contar puede enganchar. Ahora, al final uno vuelve a la impresión inicial de haber repasado diversos instantes pasados y presentes en Nueva York, o en Manhattan siguiendo el título.

All The Pretty Horses - Cormac McCarthy

Reading this novel you wish you were a seventeen years old cowboy riding along the mesa; well twenty years old would do it too. Horses, Texas, Mexico, reckless boys and even romance in this border adventure dated about 1950 and full of prairie and desert, creeks, wind, sunrises, sunsets and most of all pretty, sweating, nervous, noble horses.

Caminando - Hirokazu Koreeda (2008)

A todo el mundo le ha gustado esta película. "Aruitemo, aruitemo" es el título original; proviene de la canción "Blue Light Yokohama", que hace poner en el tocadiscos la abuela en una escena, y parece que significa "caminando, caminando" con un toque de resignación, de irremediabilidad. Koreeda pudo ser novelista y escribió los largos diálogos que no podemos captar del todo en los subtítulos. Más desconociendo los complicados protocolos japoneses. Aún así, como todo lo verbalizan, nos enteramos bien. Las relaciones familiares se plasman en sabores agridulces (también hay mucha cocina) con mezquindades y afectos sinceros mezclados. El hijo, Ryota es un chicarrón del norte (del Japón) que casi no entra por las puertas.

El vigilante del fiordo - Fernando Aramburu

Libro de cuentos con el tema común de las víctimas de la violencia política y gratuita, aunque en algún caso no se ve tan claro. Está escrito en un lenguaje lleno de naturalidad, con pensamientos y sentimientos con los que nos identificamos sin esfuerzo. Aramburu tiene el don de la narración y sus historias se leen sin darse uno ni cuenta.

Home Truths - David Lodge

This novella was previously a play, as one can guess since it's mostly dialogues. And good old british dialogues I would say. It deals with interviews to celebrities in nowadays press and how the interviewer can try to get the focus on him/herself instead of the interviewee and as well to portray him/her as poorly as possible. It happens all the time.

Lonesome Jim - Steve Buscemi (2005)

This film was a complete failure when released. Strange with all the known names involved. I have liked it. The narration goes smoothly and in spite of the sadness floating around the movie is really funny. Humble people in an medium-sized city in Indiana and a very down to earth story where the pleasant girl in her twenties, beautiful Liv Tyler, happens to be a single mother.

Glitz - Elmore Leonard

It's well known that Elmore has a gift for vivid dialogues. He's got it for the names too. Here's all the glitz and rhinestones in holiday resorts in Puerto Rico and hotels and casinos in Atlantic City. Our hero, Vincent Mora, detective in Miami but on medical leave after a shooting, goes after the serial rapist and psychotic fellow Teddy Magyk and by the way finds love and a future with the lovely and talented singer Linda Moon.

El cuaderno gris - Josep Pla

La primera sorpresa ha sido que estos diarios corresponden a 1918 y 1919; Josep Pla tenía 21 años cuando comenzó su redacción. Era el año de la gripe "española", que causaría más muertes que la guerra mundial que aún no había finalizado. Para ser un joven que se confesaba "muy tímido" es increíble el gran número de personajes que desfilan por estas páginas. Formidable la vocación por la escritura que demuestra. Palafrugell y Barcelona aparecen descritos bajo el influjo de los vientos mediterráneos. Mención especial merece la traducción al castellano de Dionisio Ridruejo que parece estupenda y fiel reflejo de una gran obra en catalán.

Midnight in Paris - Woody Allen (2011)

It's striking how easily Woody Allen makes up a film (a pleasant one) out of the blue. He did it in Barcelona and now he does it in Paris. The scenery helps, you run around the city without actually having to pay the aperitif (so expensive there, they tell). The screenwriter working on a novel resembles of Allen, of course. There is a fantasy (not so original) and a tribute to the mythical cultural life in Paris along the years. The explicit message comes in this line of the dialogue: "The present is a little unsatisfying because life is a little unsatisfying".

Lord Jim - Joseph Conrad

Un clásico publicado en 1900. El mismo Conrad se defiende en el prólogo de las acusaciones de que infló la novela. Pues sí, la infló; a no ser que te guste la retórica verborreica que se alarga con un curioso abuso (cosa del traductor, supongo) de las formas verbales tipo "siguióle" o "miróme". Por lo demás he leído la novela visualizando a Peter O'Toole rubio, alto, trágico en su papel de marino inglés atormentado por su momento de debilidad a bordo del Patna.

La fragilidad de las panteras - María Tena

Tiene buenos momentos esta novela sobre tres hermanas que se relacionan sucesivamente con el mismo hombre, un tal Iñaki al final (¡spoiler!) detenido por "colaborador". Tres mujeres muy distintas que representan, supongo, a la generación de la autora; eso sí siempre moviéndonos en ambientes de clase media-alta. También está en segundo plano la madre, que no sale muy bien parada.

Sobre la historia natural de la destrucción - W.G. Sebald

Este ensayo fue antes una conferencia que dio Sebald en Zurich. Reflexiona sobre los efectos de los raids aéreos masivos sobre ciudades alemanas durante la segunda guerra mundial. En algunos momentos es difícil seguir sus disquisiciones. Se añade también un repaso crítico al escritor Alfred Andersch, que no sale bien parado aunque de alguna forma queda como una víctima más del nazismo.

Juliet Naked - Nick Hornby

You have to read the book to understand the title (nothing inmoral implied). Hornby builds this novel around some of his most beloved topics; music, relationships, parenthood, old England. The prose is very expressive and the dialogues vivid as usual. And of course it's funny but not just funny, there's more to appreciate in here about feelings and the kind.

Mediobiografía - Blas de Otero

Librito con una selección de poesías con el denominador común de ser de una u otra forma autobiográficas. No suelo leer poesía y se me ha hecho raro. Me he encontrado releyendo dos o tres veces en un intento de captar el significado y también de gozar del ritmo y la sonoridad. No siempre lo he conseguido. Para ser poeta hay que tener un buen vocabulario, por ejemplo "aceña" es un molino.

Solar - Ian McEwan

Same word in spanish for this kind of energy. Climate change, a veteran physicist, the women in his life and a comic story along the first decade of this century. Only in page 120 I came to think that the action wasn't perfectly realistic, although a little exaggerated for the comic effect. This is the third novel I've read by Ian McEwan and the first one in the original language. I have enjoyed it and smiled at the right moments (I hope).

Bilbao, New York, Bilbao - Kirmen Uribe

Ez dakit liburu honi nobela izena dagokion. Niri behintzat zenbait bizitzen islada iruditu zait. Kirmen eta bere familiarena hain zuzen; modu xalo eta erakargarrian kontatuta. Modu impresionistan agian, zeren eta zertzelada gutxi behar du koadroa osatzeko. Ez dago argi zer ikusirik daukan New Yorkerako hegalaldiak beste guztiarekin. Hori bai, ados nago liburuan momentu batean egiten den adierazpenarekin: Kirmen Uribe batera da euskalduna eta mundukoa.

Humboldt's Gift - Saul Bellow

A Pulitzer winning book back in 1975 for an author with "a knack for stringing sentences together" in his own words put in the mouth of Charles Citrine his alter ego here. It's been confusing at the beginning but once I've catched the rhythm the story has become interesting. There's a turmoil of characters, lawyers, poets, family, lovers, friends and acquaintances and the recurrent turning to Citrine's considerations about life and death. All of this well humoured and better told.

La cena - Herman Koch

La cena en sí es el contrapunto que sirve de fondo. Se recrea en las ironías sobre la cocina cara, de raciones escasas y nombres rimbombantes. La historia en sí se basa en un hecho real sucedido en Cataluña, el asesinato de una indigente en un cajero automático a manos de unos jovenes "bien". El truco es que nada sea lo que parece. La explicación final no me acaba de convencer.

Mi hermana vive sobre la repisa de la chimenea - Annabel Pitcher

Largo título para una primera novela que me recuerda más que nada al pequeño Nicolás. Es la mirada inocente y a la vez aguda de un niño de diez años. La trama es exagerada (salvando que una niña puede morir en un atentado, claro) y algunos pasajes bien podrían haber sido soñados por el protagonista. Fácil de leer y no falto de gracia en muchas de sus páginas.

Sunset Park - Paul Auster

Paul Auster goes choral in this terrific piece of narrative. I have liked it from the beginning to the end. Our good old master of chance pitching the ball in style. Themes treated are those beloved by Auster: Love (sex and all), family, artists, New York, american society. Human beings playing around in the end. By the way he postulates in favour of PEN, the worldwide association of writers.

Don de gentes - Elvira Lindo

Recopilación de artículos publicados previamente en "El País". Me han gustado más que su última novela. Elvira Lindo nos narra retazos de su vida y sus opiniones a caballo entre Madrid y Nueva York. Cosas como que iba paseando por el Upper West Side y sorprendida por una tormenta se refugió en una pequeña librería. Me identifico con su visión de las cosas, siempre en un tono amable y divertido. Sorprendentemente hemos visto las mismas películas estos últimos años.

Fahrenheit 451 - Ray Bradbury

Back in 1953 Bradbury foresaw somehow the paper played by tv nowadays and completely missed his point about burning books. The best is that idea of people being a living book, but unfortunately is just the part everybody know about in advance. I've found the novel uneven. It's a pity Clarisse disappears so soon. She was a very appealing character. And just when Montag is on the run and the story is becoming more interesting, the book comes to an end.

La vida mancha - Enrique Urbizu (2003)

Película de Enrique Urbizu protagonizada por José Coronado que me recuerda inevitablemente a John Ford y Gary Cooper. Da la impresión de que no sobra ni una frase del diálogo ni un plano en la narración de esta historia que incluye prosa, lírica y épica. Una historia sencilla contada con sencillez pero con su pequeño elemento fantástico para elevarla a la categoría de cine. Si no es de culto que la entronicen ya.

Todo lo que podríamos haber sido tú y yo si no fuéramos tú y yo - Albert Espinosa

El título es bueno; largo, eso sí, evocador e irónico. Y pesimista ya que parece decir que no podemos cambiar. Luego el libro es breve, dividido en 19 capítulos con sus títulos largos, evocadores e irónicos. Albert tiene un don para esa clase de títulos. La novela en sí me parece floja. Una mezcla de ciencia ficción y manual de autoayuda con algunas ráfagas de estilo Espinosa (algo naif, entrañable y original)

Crónicas del desamor - Elena Ferrante

Tres en uno, las tres novelas firmadas por Elena Ferrante (quienquiera que sea) reunidas en un solo volumen. "El amor molesto" ya me ha parecido interesante, aunque algo críptica. La imagen que me queda es la de la brutalidad machista con dialecto de la sociedad napolitana. "Los días del abandono" y "La hija oscura" me han gustado. Ambas tienen en común que hay una protagonista narradora que parece usar el bisturí para diseccionar sentimientos.

Una historia verdadera - David Lynch (1999)

La historia (verdadera) de Alvin Straight. "Straight" significa "recto", "correcto", así que el título en inglés (The Straight Story) lleva implícito un juego de palabras entre el apellido (real) del protagonista y lo correcto de su comportamiento en la película. Me sorprendió ver juntos en esta producción a David Lynch y Walt Disney (la casa productora). Lynch se aleja de sus obras habituales, que suelen ser efectistas, misteriosas y algo retorcidas. Porque ésta es una auténtica producción Disney para toda la familia con una historia humana de buenos sentimientos sobre una anécdota real sucedida en el medio oeste americano. Leo después de ver la película que un corta-cesped acompañó el cortejo fúnebre del protagonista tras su muerte tres años después de los hechos (o el hecho) que se narran aquí.

Es una road-movie, lo que siempre da juego porque permite encadenar personajes y localizaciones a lo largo del viaje con total naturalidad, con las dos peculiaridades que la hacen entrañable. Una, la edad y estado físico del viajero (francamente preocupante), y dos el medio de transporte utilizado, un pequeño tractor de la marca John Deere (emblema americano).

El ritmo es pausado, melancólico, contemplando los paisajes de Iowa, los campos de maíz, las tormentas. La banda sonora es del músico habitual de otras películas de David Lynch, Angelo Badalamenti, y puntúa muy oportunamente ese viaje hacia la reconciliación. Me ha llamado la atención el murmullo de la vida silvestre que se oía fuertemente en algunos momentos. Supongo que la visión en pantalla pequeña no habrá hecho justicia a la fotografía de las tierras y los cielos de Iowa (y Wisconsin).

Los diálogos, en consonancia con el tono general, son escuetos (como la he visto en versión original es un detalle a agradecer) y todo lo que dice Alvin es lo que nos gustaría decir a todos en ocasiones semejantes, aunque normalmente no acertamos a hacerlo. Los demás personajes se contagian irremediablemente de la bondad del protagonista y la solidaridad general resulta reconfortante.

En resumen una aleccionadora historia que propugna que la superación personal es posible incluso a los 73 años y con graves problemas de salud (tal y como enumera al principio el médico del que Alvin pasa olímpicamente). Se siguen con interés las peripecias del viaje y se disfruta de la serenidad que trasmite.

Notes From A Small Island - Bill Bryson

They were the nineties when Bill Bryson took a good look around Great Britain, that not so small island after all. Here we are british scenery, british weather, british hotels, british people and a lot of american sense of humor. Bill is really funny and makes you wish to take a rucksack and walk along beaches and hills or ride accross the country in a bus or a train. I have also enjoyed the first chapter of another Bryson's book (The Life And Times Of The Thunderbolt Kid) which the editors have gently add at the end of the book.

En un mundo mejor - Susanne Bier (2010)

El título original danés es "la venganza" y de eso se trata, de reflexionar sobre la violencia que trae más y más violencia. Es curioso que cuando el protagonista le para los pies al matón de la escuela (arreándole con la bomba de la bicicleta) nos alegremos al mismo tiempo que nos damos cuenta de que darle una paliza no está del todo bien. El personaje del médico sueco es un auténtico héroe moderno. La trama está bien urdida y se sigue con interés de principio a fin.

The Company Men - John Wells (2010)

We keep on chatting about the crisis here. Ben Affleck is the human hero in an american tale where one can always appeal to the family. Life is more than ever a war with defeats, some victories now and then and casualties always. Good acting and pleasant to watch. The future may be, as they say here, to come back to the times when men made real things, as houses or ships.

The Inside Job - Charles Ferguson (2010)

This documentary film won the oscar last year, a circunstance few people care about, I guess. It's peculiar that the structure is that of a fiction movie. The songs, the sceneries, the characters neatly divided in good and bad guys. The bad guys either declined to appear in the film or, if they do, stutter miserably. Curiously one of the good guys is Strauss-Kahn, now in disgrace. The story is the financial crisis, how it came to happen and how, incredibly, a few greedy executives took the money (a lot of) and run.

Un sueño fugaz - Iván Thays

Thays es peruano, a pesar del apellido, y ha escrito bastante sin que nos enteráramos mucho a este lado del mar. Sin que me enterara yo, quiero decir. Aquí habla de varios personajes con el interés común de triunfar en la literatura. Tiene sus buenos momentos de estilo chispeante y un par de situaciones bien narradas concernientes a la derrota a la que estamos todos abocados más pronto que tarde. Otros momentos me han resultado confusos; puede que incluya guiños que se me escapan.

Cartas a un joven novelista - Mario Vargas Llosa

Se trata de un pequeño ensayo sobre el arte de escribir novelas. Un sencillo análisis con ejemplos de grandes escritores. Lo de que sean cartas a un presunto joven novelista es sólo un mínimo ardid para darle forma narrativa. Cumple su función.

Miau - Benito Pérez Galdós

Ésta es una novela escrita en un tono divertido (desde el mismo título), y retrata la vida en Madrid sobre 1876. Repasa especialmente la complicada administración de la época con su escalafón de oficiales y jefes (con el cesante Ramón Villaamil de protagonista). Me ha llamado la atención el amplio vocabulario y las expresiones. Algunas que creía más o menos recientes en el idioma resulta que ya se usaban entonces (como quedarse con alguien, por tomarle el pelo).

The Next Three Days - Paul Haggis (2010)

Haggis is here the screenwriter also and the movie is a thriller about an "amour fou", because no less than a crazy love is required to make a school teacher be determined to "rescue" his wife from the county prison. The suspicion about she being guilty or innocent remains till the end. Not as good as his master work "Crash", the story is enjoyable.

Last Night In Twisted River - John Irving

Storytelling this is. Not that I would believe every word, but in the whole the book completes a kind of circle. It's John Irving's reversal life, the things he wouldn't like to happen to him (my fears define me). The main character is named Daniel Baciagalupo and he is a writer who writes all the time about his life, not being supposedly his real life. Well, just as most writers do.

La caída de los gigantes - Ken Follett

Novela larga en torno a la primera guerra mundial. Un puñado de personajes, en general jovenes, guapos e inteligentes, se las arreglan para estar cerca en los momentos y lugares claves de la guerra. Ésta se narra someramente y se incide en el día a día de los protagonistas. Como suele pasar con Follett el resultado es de agradable lectura. El gran olvidado me parece que es el imperio austro-húngaro. Desde que murió Berlanga, ya nadie se acuerda de él.

The Kids Are All Right - Lisa Chodolenko (2010)

Great picture about a family with two moms but not so different after all. All of us are just human in the end. The outside factor that stirs things up in the family life is an easygoing pal who captivates all of them. The story is smartly developed and the acting is really good. There's also a tribute to Joni Mitchell and a more subtle one to David Bowie.

Autobiografía de Federico Sánchez - Jorge Semprún

Básicamente lo que se explica en este libro es la expulsión del partido comunista, en los años sesenta, del autor. Se hacen pesadas las disquisiciones ideológicas y es entretenido el resto aunque no se sabe hasta que punto se trata de una novela o de hechos históricos (parece que algunos personajes son inventados, aunque no he podido deducir cuales ni acabo de entender por qué los tenía que inventar). Tiene fuerza la forma de narrar; me gusta por ejemplo el título del primer y del último capítulo: "Pasionaria ha pedido la palabra".

The Dying Animal - Philip Roth

This is a short novel published in 2001 and the basis for the film "Elegy" directed by Isabel Coixet some years later. Let's get it straight: There's never been a novel by Roth entitled "Elegy". It just happens that his novel "Everyman" was translated to spanish as "Elegía". What a mess... Anyway, here we got Roth in one of his impersonations, David Kepesh. As usual I find the text brilliant. He writes in a kind of paroxysm about morals in american pioneers, some memories of the sixties, men and women (Consuela and himself in particualr) and father and son's affairs.

True Grit - Henry Hathaway (1969), Coen Brothers (2010)

A nice western it was back in 1969, with John Wayne as the old marshall and a nice western it is now with Jeff Bridges in the same role. Was it necessary to remake it?. Well, the new generations deserve it, I guess. The plot is the same, of course, with some minor changes. I object to the new version the scenes by night (I can't see a thing and I don't know who's firing who) and the mumbling by Bridges (I had to check the script in order to understand him). And yes, it is the young girl, Mary Ross, who got the true grit, the guts.

Zenbaki lehenen bakardadea - Paolo Giordano

Denok zenbakiak baldin bagara, gehienok zenbaki arruntak baino ez gara, nahiz eta batzuk zenbaki lehenak izateko joera ere badaukagu. Horrexegaitik nobela honetako pertsonaiekin parekatu gaitezke eta arretaz jarrai ditzakegu beren bizitzen gorabeherak. Italiar kutsua ere nabaria dela esango nuke eta idazlea matematikaria izanez analogia aproposak asmatzen dituela. Amaiera gazi-gozoa da eta agian oso errealista.

I've seen these too (interesting for different reasons)

The Fountainhead - King Vidor (1949). The serious dilemma between fullfilling one's personal targets or sell the soul for a wealthy life.
I Married A Witch - Rene clair (1942). And the witch is that little blonde Veronica Lake.
La fortuna de vivir - Jean Becker (1998). Canto a la vida en la Francia de entreguerras.
Tobacco Road - John Ford (1941). Lively comedy about a hillbilly family and their farm.
Frozen River - Courtney Hunt (2008). Hard times for two women on the Canada border.
Mamá está en la peluquería - Lea Pool (2008). Mamá se ha ido y la vida sigue en la Canada francófona.
Me and Orson Welles - Richard Linklater (2009). Those two and the shakespearean theater in New York 1937.
12 Angry Men - Sidney Lumet (1957). Henry Fonda as a good man who convince them all of a reasonable doubt.
Comer, beber, amar - Ang Lee (1994). Cocina china y las vicisitudes de una familia.
The Japanese Wife - Adarna Sen (2010). A love story by mail.
Scott Pilgrim vs The World - Edgar Wright (2010). A comic turned movie in cold Toronto.
La mejor juventud - Marco Tulio Giordana (2003). Larga y ligera saga sobre una creible familia italiana.
The Shining Hour- Frank Borzage (1948). Joan Crawford between to lovers.
Every Day - Richard Levine (2010). Every day life often is not easy at all...

Poesía - Lee Chang-Dong (2010)

Tienen buenos coches en Corea y parecidos problemas a los de aquí mismo. Algunos de ellos se reflejan en esta película que gira en torno a una mujer que pasados los sesenta se enfrenta con coraje a ellos y aún tiene tiempo y ganas para buscar la verdad y la belleza en la poesía. La narración transcurre con delicadeza y sentimiento.

Los hilos del corazón - Carole Martínez

La lengua original en la que está escrita esta novela es el francés, aunque cuenta una historia de mujeres españolas; ecos de los recuerdos de la abuela de la autora. Usa un tono poético para narrar la vida de Frasquita Carrasco y sus hijos (un hijo, cuatro hijas), todos dotados de alguna cualidad sobrenatural. Es una especie de realismo mágico que si algo deja translucir es miseria, ignorancia, machismo y crueldad. No me ha convencido.

Balada triste de trompeta - Alex de la Iglesia (2010)

Desmesurada memoria de los fantasmas del director que me ha recordado a su anterior "Muertos de risa". Tiene sus buenos momentos estéticos y de guión pero muchas escenas se les atragantarán a los espíritus mínimamente sensibles. La historia resulta confusa y los personajes no se acaban de definir aparte de los cuatro trazos que los integran en este comic colorista y disparatado. Me ha resultado agobiante el recurso contínuo a los primeros planos. Alex de la Iglesia en estado puro.

Riña de gatos. Madrid 1936 - Eduardo Mendoza

Me ha gustado esta didáctica novela sobre los antecedentes de la guerra civil cruzada con algunas elucubraciones pictóricas concernientes a Velázquez. Como "pero" le pondría el aire de vodevil que a ratos toma la narración. Acertados los bosquejos de personajes históricos bajados a la tierra de la cotidianidad.

Pamplona - Miguel Sánchez-Ostiz

No sé si se puede incluir este libro en el apartado literatura. Es un libro de encargo en el que el escritor Miguel Sánchez-Ostiz habla de su ciudad natal. Repasa calles, plazas, monumentos, personajes, costumbres e historia desde la atalaya de 1990. Sí se ocupa especialmente en lo que otros escritores han dejado dicho sobre Pamplona. Interesante para pamploneses, navarros en general y curiosos de otras partes (mi caso).